摘要：中国是茶叶的国度，有3000多年生产茶叶的历史。最初，中国茶叶的原产地位于四川、云南、贵州一带。后来，茶叶沿着山川、河流向外传播。到了东周时期，茶叶流传到当时中国的政治经济文化中心——洛阳（东周都城），并在河南信阳一带生根、发芽，焕发出新的...
中国是茶叶的国度，有3000多年生产茶叶的历史。
最初，中国茶叶的原产地位于四川、云南、贵州一带。后来，茶叶沿着山川、河流向外传播。到了东周时期，茶叶流传到当时中国的政治经济文化中心——洛阳（东周都城），并在河南信阳一带生根、发芽，焕发出新的生命。
信阳，位于河南最南部，淮河上游，东连安徽省，西、南接湖北省，为三省通衢之地。是中国南北地理、气候、文化的过渡带。信阳山清水秀，气候宜人，素有“江南北国、北国江南”的美誉，生产优质茶叶有着得天独厚的优厚。因此，到唐朝时期，信阳所产茶叶已被列为贡品。
宋朝文豪苏轼被贬斥到湖北黄州任团练副使时，经过信阳时，在浉水河畔以水煎茶，鉴水品茗，得出了“淮南茶，信阳第一”“品不在浙闽之下”的论断。
正所谓“好事多磨”，到了元朝和明朝时期，由于茶税过重，信阳茶叶的生产开始衰落。一直到清朝末年，信阳茶叶才受“戊戌变法”的影响，重新崛起。
1903年，信阳李家寨人甘以敬与彭清阁、蔡竹贤、陈玉轩、王选青等人商量种茶，招股集资，成立“元贞茶社”，在震雷山北麓垦荒30余亩，种茶树3万多窝。此后，甘以敬等人再接再厉，成立了“宏济茶社”“裕申茶社”“广益茶社”“森森茶社”“龙潭茶社”“广生茶社”“博厚茶社”，与“元贞茶社”并称为八大茶社，共种茶40多万窝。
信阳茶叶开始复苏。由于加工技术的提高，茶叶的产量和质量都得到了极大的提高。1913年，八大茶社生产出了一种品质很好的本山毛尖茶。当时，本地人将信阳茶叶称为“本山行尖”或“毛尖”，于是，这种品种很好的本山毛尖茶便被命名为“信阳毛尖”。
就在八大茶社相继成立，信阳茶业透出一片生机之时，传来“巴拿马太平洋万国博览会”将于1915年在美国旧金山举行的消息。
巴拿马是一条横穿巴拿马地峡，连接太平洋和大西洋的航运要道，被誉为世界七大工程奇迹之一的“世界桥梁”，于1914年正式通航。
按照美国与巴拿马共和国签订的《美国与巴拿马共和国关于修建一条连接大西洋和太平洋的通航运河的专约》，美国永久占领、控制巴拿马运河。为了庆祝巴拿马运河的开通，美国决定于1915年2月，在西海岸的旧金山市举办“巴拿马太平洋万国博览会”。
在美国的邀请下，民国政府于1914年成立了“筹备巴拿马赛会事务局”，各省相应成立筹备巴拿马赛会出口协会，从全国范围内征集参展物品。
甘以敬联合陈善同、蔡竹贤等人，在八大茶社征集了车云茶、贡针、白毫、雀舌等11种茶样，每个品种选了3斤，用瓶装好，由信阳地方道署衙门实业厅所属的商会，通过省出口协会，转交给“筹备巴拿马赛会事务局”。
当年9月，信阳毛尖由河南开封经京汉铁路线运至武汉，又从武汉换装轮船，沿江而下运至上海。12月6日，信阳毛尖随同其他参赛物品一起，装上美国轮船“蒙古利亚”号，驶进了太平洋的惊涛巨浪之中。20多天后，顺利抵达旧金山。
1915年2月20日，首届巴拿马太平洋万国博览会隆重开幕。美国总统伍德罗·威尔逊亲自到会致贺词。博览会吸引了大量参观者。仅仅是开幕第一天，就有20万人进入展馆参观。其中，有8万人来到了中国展馆。
最终，由浉河区董家河镇车云山生产制作的信阳毛尖以其外形美观、香气清高、滋味浓醇、独树一帜，获得普遍赞赏，打败了印度和日本茶叶，获得了世界茶叶金质奖状与奖章。据《信阳工商历史特产资料》记载：“1915年信阳毛尖经该会评判结果，颁给世界茶叶金质奖状与奖章”。
当年，与信阳毛尖一起获得世界茶叶金质奖状与奖章的中国展品，还有著名的茅台酒等。
如今，茶，已融入信阳人的血脉；茶，已成为信阳人的骄傲。信阳被誉为山水茶都、中国毛尖之都。
一组数据显示：2017年，信阳茶园面积达210.8万亩，茶叶总产量超6万吨，总产值达105亿元； 信阳现有中国驰名商标8个；有茶企业1000多家，其中国家级农业产业化龙头企业2家，省级龙头企业16家；中国茶行业百强企业9家；有超过100万茶农，超过120万涉茶从业人员，茶农人均种茶收入达5500元……
信阳毛尖，正在成为信阳的一个经典文化品牌，必将越擦越亮。
【参考资料：《信阳毛尖的历史和发展》《信阳工商历史特产资料》】
